水が飲みたい…」「大丈夫だよ」。東京・大島で、多数の死者・行方不明者を出した
台風２６号。１６日、一時行方不明になっていた女性が見つかり、深夜まで懸命の
救出活動が続いた。「７２時間の壁」といわれ、災害から７２時間以上がたつと、
生存率が急激に低くなる。夜を徹して必死の捜索と救出が続けられたが、足場の
悪さや広範な現場、大量の土砂に阻まれ、難航を極めた。
一時行方不明だった女性が見つかったのは伊豆大島・丸塚地区。１６日朝、がれき
の間から顔だけ出して助けを求めているのを住民が発見し、午前１０時半ごろから
警視庁の隊員らによる救助が始まった。
「７６歳です」。問いかけにしっかり答える女性。しかし、えびぞり状態の女性の上
に何重にも流木が重なり、隙間には水を含んだ土砂がびっちりと入り込んでいる。
重機を使うと土砂が崩れる恐れがあり、隊員らは手作業で掘り進めた。
「孫が待っているよ」「大丈夫」。隊員らがしきりに女性に声を掛ける。「水が飲み
たい」という女性に、隊員らは水を含ませたガーゼを口に含ませた。
日が暮れるにつれ容赦なく吹き付ける冷たい風。午後１０時４０分ごろ、女性の
上半身が姿を現したが、ぐったりした様子で呼びかけにも応じなくなったため、隊員
は懸命に心臓マッサージを続けた。
伊豆大島西部の三原山中腹に位置する神達（かんだち）地区。頂上付近の山肌
が大きくえぐり取られ、大量の土砂が根こそぎ樹木をなぎ倒して通り過ぎた筋が２本
確認できる。幅にして１００メートルほどの箇所も。そこにあったはずの民家は跡形も
なく押し流され、がれきや木々が辺り一面を覆う。
数十メートル先の駐車場から流された車が折り重なり、真っ二つに折られた電柱
があちこちに散らばる。「集落のほとんどの住民と連絡が取れない。あまりにひどく
言葉も出ない」。神達地区で水道工事会社を経営する佐々木一典さん（５０）は呆然
（ぼうぜん）としていた。
東京消防庁のハイパーレスキューや地元消防、被害を逃れた住民らが樹木や岩
をかき分け、捜索を続ける。しかし、ぬかるんだ土砂に足を取られ、思うように作業
が進まない。
「ここにパスポートが落ちている」「これは、かわいがっていた猫の餌入れだよ」。
辺り一面を土砂が覆う地区内で知人の手がかりを捜す４０代の女性２人の姿が
あった。カメラ、食器、旅行雑誌…。周囲の泥や樹木の間からは、昨日まで知人が
生活をしていた痕跡が確認できるが、知人の姿は一向に見えない。
女性は「神達地区は沿岸より高く、津波の際に逃げるルートだった。『安心だね』
と話していたのに、逆に山側からのまれてしまった」と言葉を詰まらせた。
崩れ落ちた山肌は沢を伝うなどして土石流となり、河口の元町地区に流れついた。
周辺には樹木やがれきがあふれ、道をふさぐ。間近の港や海水は土砂で茶色に
染まっていた。
元町地区周辺でも民家数軒が押し流された場所を中心に救出作業が続いた。
岩田桂子さん（７２）は保育士をしていた当時の上司の安否を確認しに救出現場に
駆けつけた。上司は定年を迎えた後で町議などを務め、教え子や知人らの相談
相手になっていた。「あとは余生を自由に楽しむだけだ」と話していたという。
岩田さんは「とにかく無事で見つかってほしい」と救出作業を見守った。
日没前、近くのがれきの中から、１人の子供が発見された。幼い女児とみられる。
すでに息はなく、地元消防隊員は遺体を毛布にくるみ優しく抱える。警視庁の車
で遺体が運ばれる前、隊員らは手を合わせ、１人が頭をそっとなでた。
